Cet article concerne la chanson des Beatles. Pour le film de Julie Taymor, voir Across the Universe (film).
{{Infobox Musique (oeuvre) | charte = chanson | titre = Across the Universe | artiste = The Beatles | album = Let It Be | sorti = 8 mai 1970 en musique | genre = folk psychédélique | durée = 3:48 | enregistré = 4 février }}1968 Across the Universe est une chanson des Beatles. Apparue pour la première fois sur l'album caritatif No One's Gonna Change Our World en décembre 1969, elle figure sur l'album Let It Be, produit par Phil Spector en 1970. Elle a été composée par John Lennon même si, comme toutes les chansons des Beatles composées par l'un ou l'autre, elle est créditée Lennon/McCartney.
Outre Let It Be, cette chanson est présente sur les albums Past Masters, Volume 2 (1988), Anthology 2 (1996) et Let It Be... Naked (2003)... dans quatre versions différentes réalisées à partir de l'enregistrement de base datant du début février 1968.
Inspiration et écriture
Les mots «
Pools of sorrow, waves of joy » (« flaques de peine, vagues de joie ») vinrent à l'esprit de Lennon durant une nuit de
1967, après une dispute avec sa femme Cynthia. Enervé, il n'avait pas envie d'écrire le reste, mais dut finir par s'y résoudre à cause de son incapacité à s'endormir.
La chanson est fortement influencée par la brève période (fin 1967 - début 1968) durant laquelle les membres du groupe expérimentèrent la méditation transcendantale, comme en atteste l'inclusion aux paroles du Mantra Jai Guru Deva Om, répété à plusieurs reprises.
John Lennon décrit Across the Universe comme une de ses meilleures chansons, en vertu de la pureté des paroles, mais ne s'est jamais montré satisfait du résultat sonore.
Enregistrement et versions de la chanson
En février 1968, avant de s’envoler pour l’
Inde, les Beatles se retrouvent aux
Studios Abbey Road pour enregistrer un
single qui sera publié durant leur absence.
Paul McCartney a écrit
Lady Madonna,
John Lennon,
Across the Universe et
Hey Bulldog,
George Harrison,
The Inner Light. Ces quatre titres sont enregistrés entre le 3 et le 11 février.
Alors que la piste de base de Across The Universe est correctement enregistrée le 4 février, John Lennon ne se montre pas satisfait du résultat. Plusieurs innovations sonores sont testées, notamment en soufflant à travers un peigne sur une feuille de papier, ou en fredonnant la mélodie (« humming »), puis en ajoutant une guitare steel à pédale et une tambura pour rendre la piste plus consistante. Puis, selon John Lennon, Paul McCartney le convainc d’appeler à la rescousse deux fans (les « apple scruffs », postées en permanence à la sortie du studio), Lizzy Bravo et Gayleen Pearse pour ajouter des vocaux sur le refrain. Lennon citera plus tard cet épisode comme une preuve du « sabotage subconscient » de ses compositions par Paul, expliquant que ce dernier aurait sûrement utilisé des chanteuses professionnelles s'il s’était agit de son propre travail. La chanson est mixée en mono et... mise de coté, les Beatles ayant décidé de publier Lady Madonna et The Inner Light en single.
A son retour d’Inde, le groupe se met à enregistrer pour l'album blanc les nombreuses chansons composées là bas, et Across the Universe reste sur les étagères. A l’automne 1968, les Beatles pensent sérieusement à publier un EP incluant la plupart des chansons du futur album Yellow Submarine et Across the Universe, et vont jusqu’à la masterisation de cet EP… qui ne verra jamais le jour. A ce point, John Lennon est plutôt aigri concernant la méditation transcendantale et le spiritualisme indien, et le refrain Jai Guru Deva Om de type mantra ne semble déjà plus d’actualité. Ses compositions sur l’album blanc n’ont en effet rien à voir avec l’esprit de cette chanson.
En février 1968, Spike Milligan, le créateur du Goon Show, était passé dans les studios EMI, et en entendant la chanson, avait suggéré qu’elle serait idéale pour figurer sur un album caritatif qu’il était en train de mettre en oeuvre pour le World Wildlife Fund. Les Beatles finissent par accepter cette proposition courant 1968. La chanson est mixée en stéréo pour la première fois par George Martin. Le mix original (mono et stéréo) est d’une durée de 3:37. Pour l’album wildlife, des effets sonores (bruits d’oiseaux s’envolant au dessus de l’eau) sont ajoutés au début et à la fin du titre. Après cet ajout, la piste est accélérée. Par conséquent, y compris avec 20 secondes d’effets sonores, le titre ne dure que 3’49. La chanson est publiée pour la première fois Sur l’album No One's Gonna Change Our World en décembre 1969 et on peut l'entendre dans cette forme sur le CD Past Masters, Volume 2.
Bien que n’ayant jamais été satisfait du résultat sonore, John Lennon reste attaché à sa chanson, et le groupe l’interprète durant les sessions du projet « Get Back » en janvier 1969. On les voit jouer Across The Universe dans le film Let It Be. Les copies pirates des enregistrements de janvier 1969 qui ont circulé depuis presque 40 ans permettent d’entendre la chanson jouée par tout le groupe, avec le refrain chanté en harmonie par John Lennon et Paul Mccartney. Pour s’assurer que l’album en préparation s’accordera avec le film, il est alors décidé d’inclure cette chanson dans ce qui va devenir en 1970 le disque Let It Be.
Glyn Johns remixe tout d’abord le titre, à partir de l’enregistrement du 4 février 1968, lui rendant son aspect acoustique et le ramenant à la bonne vitesse. Mais, puisque le travail de Glyn Johns sur tous les titres du projet Get Back sera rejeté, la version la plus connue de la chanson est celle produite par Phil Spector début avril 1970 à partir de la prise 8 de février 1968. A l’image de ce que sera le travail du producteur américain sur la plupart des pistes de l’album, il commence par ralentir la chanson (3:47) puis ajoute un orchestre complet, et des choeurs féminins au master original. C'est sous cette forme qu'elle paraît le 8 mai 1970 dans l'album Let It Be. Un version alternative des enregistrements originaux est apparue sur le disque Anthology 2 en 1996. Une autre prise, qui contient du Sitar et de la tambura, et démontre à quel point le groupe était incertain quant au meilleur traitement à donner à ce titre.
Le Master de 1968 est encore remixé pour l’album Let It Be... Naked en 2003, à la bonne vitesse, et débarrassé de quasiment toute l’instrumentation : ne restent essentiellement que John et sa guitare. Au final, quelle est la version qu’il aurait préférée? Manifestement, aucune. « La chanson n’a jamais été correctement jouée. Par chance, les paroles restent » dit-il en 1980, peu de temps avant sa disparition.
Reprises
Transmission à travers l’univers
Le
4 février 2008 , la NASA diffuse
Across the Universe dans l'espace, en direction de l’
étoile polaire, pour fêter trois anniversaires : les 40 ans de la chanson, le cinquantenaire du lancement du premier satellite américain,
Explorer 1, et la mise au point il y a 45 ans du Deep Space Network, un réseau international d'antennes destinés à l'exploration spatiale.
L'agence spatiale dévoile la réaction de Paul McCartney : « Incroyable, bien joué la NASA ! Envoyez mes voeux aux extra-terrestres. » (Amazing! Well done, NASA! Send my love to the aliens.). Yoko Ono, quant à elle, a déclaré qu'il s'agissait d'un événement significatif, un premier pas vers la communication avec les milliards de planètes de l'univers.
Notes et références